El trabajo en enfermería: una teoría fundamentada en los discursos de enfermeros hospitalarios

Abstract

El estudio tuvo como finalidad desarrollar una comprensión teórica del trabajo enfermero hospitalario a partir de los discursos de los propios profesionales, identificando los procesos, tensiones y significados que configuran su práctica cotidiana. Mediante la Teoría Fundamentada de Corbin y Strauss, se analizaron entrevistas en profundidad, memos analíticos y comparaciones constantes que permitieron construir categorías relacionadas con las condiciones estructurales del trabajo, las estrategias de acción e interacción que los enfermeros despliegan para sostener el cuidado y las consecuencias personales, profesionales y clínicas derivadas de este proceso. Los hallazgos muestran que el trabajo en enfermería se desarrolla en un escenario marcado por el déficit de recursos, la sobrecarga, la desvalorización simbólica y la inestabilidad laboral, condiciones que obligan a los profesionales a improvisar, priorizar y realizar esfuerzos adaptativos que sostienen el funcionamiento institucional. Estas acciones, aunque necesarias, generan desgaste emocional, sufrimiento moral y una creciente vulnerabilidad del cuidado. La teoría emergente —“Condiciones de trabajo versus vulnerabilidad del cuidado”— explica que el cuidado hospitalario se sostiene mediante prácticas de resistencia ética que trascienden la técnica y expresan un compromiso profundo con la integridad del paciente, aun cuando las estructuras institucionales no garantizan las condiciones mínimas para ejercerlo plenamente. Esta teoría propone una nueva epistemología del trabajo enfermero, entendida como una práctica situada, relacional y moralmente tensa, que evidencia la urgencia de transformar las condiciones organizacionales para proteger tanto el bienestar del profesional como la seguridad del paciente.

This study aimed to develop a substantive theory explaining how hospital nurses construct, experience, and give meaning to their work within structurally constrained healthcare environments. Using Corbin and Strauss’ Grounded Theory, in-depth interviews, analytic memos, and constant comparative methods were employed to explore the conditions, actions/interactions, and consequences that shape nursing work. Open, axial, and selective coding allowed the emergence of categories related to structural work conditions, adaptive strategies mobilized by nurses to sustain care, and the emotional, moral, and clinical impacts derived from these processes. Findings reveal that nursing work unfolds within a context marked by resource shortages, excessive workload, symbolic devaluation, and organizational instability. These conditions compel nurses to prioritize care, improvise solutions, and absorb institutional deficiencies through ethical commitment, emotional labor, and collaborative practices. While these adaptive strategies maintain service functioning, they also generate cumulative effects such as chronic stress, moral distress, professional invisibility, and increased vulnerability of patient care. The emergent theory, “Working conditions versus vulnerability of care”, conceptualizes nursing work as an ethically driven and relational practice conducted under structural adversity. It proposes a new epistemological lens through which to understand hospital nursing: one that situates care as a moral endeavor sustained by the nurse’s agency in the face of systemic fragility. This theoretical model underscores the need to strengthen organizational conditions, protect nurses’ well-being, and ensure care environments that support safe, humane, and ethically sustainable practice.